Den unge høyrepolitikeren har, til tross for alderen, lang fartstid i bypolitikken. Med sitt Clark Kent-aktige utseende, sympatiske fremtoning og gode humør skal han forsøke å vinne bergensernes tillit før valget neste høst. Det kan godt hende at han lykkes med det.
Det er snart tre uker siden Rødland tok over. Veteranen Christine Meyer ryddet pulten og forlot rådhuset etter snaut tre år i rollen. NHH-professoren etterlater seg et frynsete ettermæle i bypolitikken, for å si det forsiktig.
For Rødland er utgangspunktet et annet. Han har ikke hatt noen formelle roller i Meyers byråd og begynner derfor med blanke ark. Velgerne glemmer fort. Det er fullt mulig å bygge tillit hos bergenserne, men han har dårlig tid.
Rødlands fremste styrke er hans vennlige vesen og tilgjengelighet. I årene som leder av det mektige byutviklingsutvalget i bystyret har han vært tett på bergensernes hverdag. Han har reist rundt i hele byen, sett på garasjer i Åsane, naust på Hjellestad og påbygg på Bønes. Han har møtt utbyggere og forretningsfolk på en åpen, vennlig og ærlig måte.
At Rødland er en politiker som tar telefonen og sier ja til et møte, det har blitt lagt merke til. Det kan høres enkelt ut, men det er langt fra noen selvfølge at det er slik.
Også internt i Høyre hentet han støtten sin nedenfra. Han vant nominasjonskampen i Bergen Høyre med 104 mot 49 stemmer. Rødland var ikke kandidaten til Christine Meyer eller rådhus-Høyre, men ble stemt frem av grasrota i partiet. De ønsket noe annet enn Meyer. De ønsket en ny kurs.
Nå er det Chris Jørgen Rødlands jobb å levere på det ønsket, samtidig som han samler partiet. Det er ingen enkel oppgave.
Det kan være verdt å minne om at Monica Mæland også var et relativt ubeskrevet blad da hun ble byrådsleder i Bergen i 2003, bare 35 år gammel. Hun skulle ende opp med å beholde posisjonen i ti år, etter å ha vunnet valgene i 2003, 2007 og 2011. Ettermælet hennes i bergenspolitikken er utvilsomt godt. Hun kunne være hard i klypen når det var nødvendig, men hadde samtidig en evne til å finne løsninger som gjorde henne respektert på tvers av partigrensene i bystyret.
Det er ennå for tidlig å si om Chris Jørgen Rødland kan følge i Mælands fotspor. Kanskje blir han en ny, samlende Høyre-leder som setter sitt preg på Bergen i mange år fremover. Kanskje blir han bare et intermezzo i bypolitikken.
Jeg tror Rødland kan overraske. Han har personlige egenskaper som gir ham et fortrinn. Nå må han finne sin kjerne, definere sitt prosjekt og bygge nye allianser. Det siste blir han største utfordring.
Lykkes han med det, kan han vinne valget neste høst.
